Lesiones de muñeca y codo en el golf: causas, síntomas y cuándo ir al cirujano

Transcripción de la conversación entre Javier Vicente y el Dr. Carlos Thams.

Si eres golfista y sientes molestias en la muñeca o el codo, este episodio es para ti. Hoy hablamos con el cirujano de mano, muñeca y codo, el Dr. Carlos Thams, de las lesiones más comunes en el golf, cómo prevenirlas y, lo más importante, cuándo hay que dejar el descanso y acudir a un cirujano de mano antes de que el problema se agrave.

El golf parece un deporte de bajo impacto, muy tranquilito, pero hay muchos golfistas con problemas en las muñecas y en las manos.

¿Por qué hay muchos golfistas con problemas en las muñecas y en las manos?

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Pues mira, hay múltiples causas, como cualquier tipo de patología o lesiones deportivas, ¿no? Es un deporte con un gesto mecánico muy repetitivo, ¿no? Obviamente no todos los golpes son iguales, cuando estás con el putt o con el swing, pero requiere una mecánica bastante depurada que, si no la tienes bien desarrollada o bien entrenada, pues es más propenso a cometer un error que luego pueda desencajarte algo o sobrecargar un músculo.

También, sobre todo en principiantes, se ve cuando golpeamos mal y le damos al suelo en vez de a la bola. En golpes mal ejecutados es un frenazo brusco cuando estamos empleando bastante potencia con los brazos en el palo. Entonces, esa es tal vez una de las principales causas de lesiones agudas en el golf.

Y luego, obviamente, también el material inadecuado. Jugar con el mismo palo los dieciocho hoyos pues no es nada correcto. Eso te lo puede decir cualquiera que juegue al golf, y aquellos que no, también te lo pueden decir. Yo no juego al golf, pero es así. El tipo de terreno también influye: no es lo mismo un campo de césped artificial que un césped de alta calidad. El grip del palo: esto es a lo mejor, tal vez, una de las cosas que más influye también.

¿Qué problemas de manos y muñecas ves con más frecuencia en jugadores de golf?

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Mira, en esto hay que tener clara una cosa: no todo el mundo que juega al golf goza de un físico de deportista de élite, y hay un porcentaje muy alto de golfistas que supera los 45 años de edad, y bastante más, ¿no? Entonces, muchas veces veo a jugadores de golf que tienen patologías cotidianas, pero que les afectan durante su práctica del golf, ¿no?

Por ejemplo, pacientes que tienen síndrome del túnel carpiano, que lo tienen por otro motivo, pero al presionar el palo les da como calambre. O el túnel carpiano, si le dejas que evolucione, va a acabar produciendo una pérdida de fuerza de agarre con la mano. Entonces, no agarran bien el palo y cometen otros errores.

O, por ejemplo, la rizartrosis. La rizartrosis es una enfermedad muy común: es la artrosis en la base del pulgar. Un porcentaje elevadísimo de la población acabará teniendo esta artrosis. En algunos pacientes va a ser más sintomático que en otros. Entonces, al jugar al golf tienes que agarrar un objeto. El palo del golf suele ser bastante fino. Entonces, tienes que agarrarlo, y cuando agarras cosas que no son muy gordas con el pulgar, puede dar lugar al dolor ahí.

Luego tenemos también las tendinopatías. Ya te digo: un ejercicio con un agarre en el que tenemos la mano mirando hacia abajo, y es muy frecuente hacer una tendinitis, concretamente del primer compartimento extensor de la muñeca, que tiene hasta nombre propio, que es la tendinitis de De Quervain. Cuando nos duele en el reborde de la estiloides del radio: si seguimos el pulgar hacia la muñeca, en el borde, ahí nos da un dolor. Esto también lo saben mucho las madres y padres primerizos: de coger al bebé les da con frecuencia esta tendinitis. Bueno, el golf es uno de los deportes en los que esta tendinitis también se da con mucha frecuencia.

También lo que son las fracturas por el impacto al golpear el suelo en lugar de la bola. A veces el golpe es tan fuerte que el palo ejerce una palanca y un golpe seco sobre la mano, y he visto gente que ha venido con fracturas de escafoides, incluso, por esta práctica. No es muy frecuente, pero se puede dar.

Y luego, otra lesión traumática que sí que es bastante frecuente es la lesión de ligamentos alrededor del pulgar, ¿no?, con estos golpes mal dados o que se nos va. Incluso aquellas veces que vamos a golpear con todas nuestras fuerzas y por un motivo no golpeamos ni la pelota ni el suelo ni nada, sino que se nos sigue yendo el giro, el swing, y lo llevamos hasta el final, pero intentamos frenar, y ahí hace palanca el palo y nos retuerce el pulgar. Y esto puede provocar una lesión de un ligamento, lo que viene siendo un pulgar del esquiador.

Se habla mucho del codo del tenista, pero los golfistas tienen otro problema, ¿no? De hecho, se conoce como el codo del golfista.

¿Cómo se diferencian el codo de tenista y el codo de golfista?

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Pues mira, el codo de tenista ocurre por una sobrecarga de la musculatura extensora de la muñeca, extensora y supinadora, ¿no? Haces un giro de la palma de la mano, para girar la palma de la mano hacia arriba, y estiras la muñeca y los dedos. Este es un gesto cuyos músculos responsables están en la parte posterior del codo y se insertan en el cóndilo lateral del húmero, en el codo, ¿no? Eso se llama así: esa estructura anatómica se llama epicóndilo; se llama epicondilitis.

En cambio, el golfista hace un gesto que es lo contrario. Lo que hace es una pronación y una flexión de la muñeca, agarrando con fuerza los dedos: hacer una flexión. La musculatura flexora pronadora se inserta en la parte medial del codo. Medial es la que queda más cerca de nuestro tronco cuando estamos con los brazos estirados. Entonces, esto es por lo que esta es la parte anatómica de esta musculatura que se puede inflamar con más frecuencia durante la práctica del golf.

Muchos golfistas juegan con molestias y, bueno, asumen que es normal.

¿Cuáles son los síntomas que indican que algo no está bien y que esas molestias habría que repasarlas?

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El dolor es el principal síntoma, ¿no? Es la principal alarma que tiene nuestro cuerpo de decir que algo no va bien, ¿no? Entonces, a veces dice: «Bueno, pues me duele tal cuando hago ciertos gestos con el golf y, bueno, pues voy a estar una o dos semanas sin jugar, a ver si se me quita». Y se le quita y dice: «Bueno, pues nada, bien». Ahora, si a la hora de volver a jugar al golf ese dolor está otra vez allí y va peor, pues entonces mejor consultar, porque puede ser una tendinitis, que hay formas de tratarlo, o puede ser otra patología.

Lo que veo con muchos jugadores de golf, que consideran el golf casi más un entretenimiento o un deporte de bajo impacto, como dices tú… Pero, al fin y al cabo, requiere una técnica; hemos visto ya anteriormente que sí hay causas que pueden ocasionar lesiones. Entonces, a veces le restan importancia: «Ya, esto se me quitará; como esto no es un deporte muy duro, pues no pasa nada».

Ahora, si por ejemplo tengo la mano hinchada, una sensación de pérdida de fuerza, o el dolor no se me quita aun parando de jugar al golf, o me da calambres por la noche, cosas así, entonces hay algo que no está bien; entonces es mejor consultar. Hay pacientes que lo asocian al golf, pero a lo mejor no tiene nada que ver con él. Pero es cierto que con el golf se puede agudizar o empeorar este problema.

Si un golfista empieza a notar molestias, ¿qué pasos debería seguir antes de llegar a una consulta de cirugía?

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Pues un poco lo que estaba explicando ahora. Si empiezas a notar alguna molestia, primero intenta ver qué tipo de molestia es y en qué circunstancias empeora y con qué circunstancias mejora. A veces es algo de Perogrullo, pero eso ayuda mucho también a que el propio paciente luego aprenda a defenderse mejor, ¿no?, de estas circunstancias. A veces simplemente requiere modificar la técnica o el grip del palo.

Hay algunos dolores que son muy típicos, ¿no? Estas incipientes tendinitis de De Quervain a veces simplemente requieren un poquito de reposo y modificar un poco la técnica. Entonces, si consultas con otro golfista que haya pasado por algo parecido, dice: «Pues mira, yo lo que hice fue aumentar el grosor de la zona de agarre del palo para reducir esa sobrecarga, y así se me fue quitando».

También puede utilizar muñequeras o vendajes, aunque para esto siempre recomiendo consultar previamente, para no comprarse cualquier cosa que a lo mejor le cuesta un dinero y no sirve para nada, que eso pasa con frecuencia cuando vas a una farmacia: «Oye, tengo un dolor aquí, quiero una muñequera». El de la farmacia es farmacéutico o es una auxiliar, pero no sabe de estas patologías y te vende lo primero que tiene ahí. Oye, a veces aciertan y funciona, pero lo normal es que consultes mejor con un experto o con un ortopeda, una ortopedia, a ver si tiene alguna ayuda externa para mejorar eso.

¿Cuándo está claro que la única solución real puede ser una cirugía?

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Bueno, pues cuando tienes una lesión que ya implica una ruptura de ligamentos, una fractura. O sea, eso no hay más que discutir al respecto, y cuanto antes lo trates, mejor. O sea, no se trata de esperar que la fractura cure mal, no. Tienes una fractura: cúrala, cúrala bien de entrada y así te ahorras secuelas y malos resultados.

También cuando tienes una tendinitis crónica que ya no responde al tratamiento conservador. Curiosamente, de las tendinitis que hay alrededor de la mano y de la muñeca, la tendinitis de De Quervain es una de las que peor responde a la fisioterapia. Va mal; generalmente no termina de curar. Entonces, ya cuando se cronifique este problema, te pueden poner infiltraciones, te pueden poner a hacer EPI, te pueden hacer baños de contraste, te pueden hacer veinte cosas, pero no termina de curar; consigues, a lo mejor, notar una mejoría parcial.

Realmente el paciente a veces refiere: «No, es que hice rehabilitación y mejoré, pero no del todo». Pero a veces no mejora por la fisioterapia, sino que mejora porque durante ese tiempo no está jugando al golf, no está haciendo lo que sea que ocasiona este problema. Ya cuando llega un momento dado, esto no se va a quitar solo. Entonces ya necesitamos tratarlo con cirugía.

Igual que atrapamientos nerviosos, ¿no? Tenemos, por ejemplo, el codo del golfista. Volviendo atrás a lo que hablamos de codo de golfista: esta inflamación en la parte medial del codo con frecuencia va a provocar una irritación, incluso, a largo plazo, una compresión del nervio cubital. El nervio cubital es el que, cuando nos lo damos, notamos a veces un calambre por el antebrazo hasta el meñique.

A veces, durmiendo, nos despertamos en la noche con el meñique totalmente dormido, porque dormimos con el codo muy doblado. Esto es una neuropatía cubital. Se asocia con muchísima frecuencia a la epicondilitis medial o codo de golfista. Entonces, cuando ya se establece esta patología, también requiere tratamiento quirúrgico.

Si un golfista necesita una cirugía para su lesión, ¿cómo es el procedimiento y cuánto tarda en recuperarse?

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Pues no es diferente a cualquier otro deportista, ¿no? Depende de la lesión en sí. Ahora, si lo que me estás preguntando es, en función de su práctica deportiva, cuánto tardará en recuperarse para volver a jugar al golf, pues también te digo que depende de la lesión que ha tenido.

Pero hay lesiones, por ejemplo las neuropatías, lo que estaba hablando ahora del nervio cubital, o una liberación del túnel carpiano, que también se da con cierta frecuencia en estos casos: aquí no hay una restricción larga, o sea, todo lo contrario. Interesa que el paciente recupere sus hábitos de vida cotidianos, tanto laborales como deportivos, lo antes que sea capaz.

Tenemos un tiempo prudencial, sobre todo para el codo de golfista, hasta reducirle la inflamación, pero generalmente al cabo de, como mucho, unas seis semanas ya debería estar capacitado para hacer su deporte favorito. Entonces, generalmente, como no es un deporte de mucha sobrecarga, el golf permite la vuelta al deporte más rápido que en otras prácticas deportivas.

Para alguien que ya ha pasado por una lesión, ¿cómo evitar que reincida, que vuelva a ocurrir?

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Bueno, muy importante eso. Si estamos hablando de lesiones por tendinopatías o sobrecargas musculares, como la epitrocleitis o el codo de golfista, es muy importante un correcto calentamiento. Hacer estiramientos puede ayudar un poquito, pero sobre todo calentar la musculatura haciendo gestos que vayan a imitar lo que vamos a hacer, pero de una forma más suave, para que el músculo vaya hinchándose un poquito y vaya estando más caliente, ¿no?

Y además de esto, ayuda mucho, de modo preventivo, fortalecer la musculatura del antebrazo y la muñeca. Hacer ejercicios incluso con peso, con mancuernas, puede ayudar también; tiene un efecto protector. Utilizar grips en el palo adecuados a las manos de cada uno, que sean ergonómicos, y sobre todo controlar muy bien la técnica de swing. Esto es superimportante.

La técnica en el golf parece una nimiedad, pero no lo es. Es superimportante, igual que cuando los jugadores de béisbol tienen que batear: tienen una técnica muy depurada, y si lo haces mal tienes muchas posibilidades de lesionarte.

¿Algún ejemplo de golfista profesional que haya pasado por problemas de mano o muñeca?

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Pues se me ocurre alguno que otro, pero tal vez uno muy conocido que se me viene a la cabeza es Tiger Woods. Tiger Woods sufrió un accidente de coche muy aparatoso y tuvo varias fracturas, y además se cortó con los cristales en las manos y tuvo también lesiones tendinosas.

Entonces, requirió varias cirugías después de este accidente, y esto condicionó su práctica deportiva después, porque no le permitía ejecutar técnicamente sus golpes de la forma tan depurada que hacía antes del accidente. Le condicionó bastante y le costó muchísimo recuperarse por ello.

Si alguien que nos escucha siente molestias en la muñeca o el codo después de jugar al golf, ¿qué debería hacer hoy mismo?

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Pues, como en cualquier práctica deportiva, cuando aparece un dolor no hay que ignorarlo. Hay que revisarlo y ver un poquito qué tipo de dolor es, por qué nos aparece y en qué momento y durante cuánto tiempo, etcétera. Si no nos cuadra, o si no lo tenemos claro, o no se va, consulta con un especialista para llegar a un diagnóstico correcto y, en función de eso, poder tratarlo.

Como una analogía, por ejemplo: el swing de un golfista, ya te digo, parece un movimiento bastante suave, pero es un deporte, o sea, es un gesto que requiere una mecánica, una biomecánica muy depurada. Entonces, imagínate que es como la mecánica de un coche de Fórmula 1. Si hay un problema en una pieza, tarde o temprano va a afectar a todo el rendimiento del coche, ya sea de aerodinámica o una pieza mecánica o los frenos: pum, aquello se rompe y Alonso llega el último a la meta, o no llega. Entonces, puede pasar algo así.

Solo me queda decirle a quien nos está escuchando que el golf es un deporte de precisión y tus manos y muñecas son tus herramientas principales. Así que, si empiezas a notar molestias, no lo dejes pasar. Consulta a un especialista antes de que una lesión leve te saque del campo por meses.